Горячее лето 1942-го Данных, позволяющих определить фронтовую судьбу нашего земляка, очень мало: всего-то дата и место пленения. Захар Кондратьев попал в плен 10 июля 1942 года под Чугуевом, что уже само по себе удивительно, так как к тому времени расположенный под Харьковом Чугуев прочно находился в руках гитлеровцев и был освобождён лишь 10 февраля 43-го. Однако многое проясняют две маленькие пометки в правом верхнем углу карточки, где рука германского писаря вывела: «Kuban kozak» и «Pioner Bat».
Не может быть? Тамбовский крестьянин в рядах лихой кубанской кавалерии? Однако сомневаться в этом не приходится: обмундирование на нём (сфотографирован Кондратьев в шинели) действительно свидетельствует о принадлежности к кавалерии РККА. Надпись Pioner Bat можно перевести как передовой, разведывательный батальон. Итак, Захар Кондратьев попал в плен под Чугуевом 10 июля будучи бойцом одного из передовых кавалерийских подразделений. Попал огненным летом 42-го, которое пронзительно описано (а затем и снято на киноплёнку) в романе Шолохова «Они сражались за Родину».
Совпадает и место событий: незадолго до этого Чугуев входил в «акваторию» Харьковского сражения, развернувшегося с 12 по 29 мая и завершившегося катастрофой наших войск в котле окружения Барвенковского выступа.
Наступление советских армий с целью освобождения Харькова поначалу развивалось довольно успешно, но ряд роковых просчётов привёл к пленению и гибели более чем двух сотен тысяч бойцов и командиров, во многом предопределив трагедию, разыгравшуюся в степях между берегами Оскола, Дона и Волги, и приведших врага под стены Сталинграда, чей подвиг и слава были ещё впереди.
В Харьковском сражении принимали участие сразу несколько крупных кавалерийских соединений – 2-й, 5-й, 6-й и 3-й кавалерийские корпуса. Причём первые три из них в ходе ожесточённых боёв в окружении были разгромлены и практически полностью уничтожены. Часть кавалеристов попала в плен.
Если брать за основу наших изысканий кубанский след, то более явственно он просматривается во 2-м кавкорпусе, где кубанскими казачьими считались сразу две дивизии – 62-я и 66-я. Правда, последняя была разгромлена чуть раньше, в весенних боях 42-го.
62-я спешно формировалась осенью 1941 года в Тихорецке и была брошена в бои за Ростов, имея заметный дефицит вооружения, обмундирования и продовольствия. В начале марта 42-го в её полки влились остатки разбитой 66-й дивизии.
В составе 2-го кавкорпуса Юго-Западного фронта Тихорецкая продолжала боевые действия, участвовала в майском наступлении на Харьков. В тяжёлых боях в окружении понесла огромные потери и прекратила свое существование. Официально дивизию исключили из состава действующей армии 15 июля 1942 года. Документы о последних месяцах существования вместе с ней погибли в Харьковском котле.
Безоговорочно поверить в то, что Захар Кондратьев воевал именно в этой дивизии, мешает дата его пленения: 10 июля. Слишком много - почти полтора месяца - прошло после бесславного окончания харьковской бойни, и представить то, что всё это время он счастливо избегал встречи с неприятелем, сложно. Хотя на этой войне бывали и не такие чудеса.
Наиболее вероятным всё же рискнём назвать вариант с 3-м гвардейским кавалерийским корпусом, наступавшим на северном участке Харьковского сражения и избежавшим окружения. Он и базировался ближе к Чугуеву, чем другие вышеназванные соединения.
Части 3-го кавкорпуса вдоволь умылись кровью боёв летом 1942 года, когда танковые армии вермахта своим бронированным лбом упорно пытались пробить дорогу на Кавказ, к нефтяным богатствам Баку, и к промышленному гиганту Сталинграду. В одном из них - скорее всего, на реке Оскол - красноармеец Кондратьев попал в руки врага. А для своих на семь десятилетий пропал. Пропал без вести.
