Валерий и Любовь познакомились в 80-х годах на дискотеке в сельском клубе. Ей было 25, а ему — 27. Тогда девушка вернулась в родную Фёдоровку из Липецкой области, чтобы быть поближе к родителям.
Вместе супруги переехали в посёлок Добровольский. Работали в местном совхозе «Красный доброволец». У пары родился сначала сын Дмитрий, а потом ещё трое деток — Ирина, Валера и Вера. Супруги даже не мыслили о том, чтобы взять в свою семью ещё кого-то. Пока не случилась трагедия в семье племянницы Любови. Поезд насмерть сбил сына родственницы. Женщина не справилась с горем…
— Валера ехал с работы, его остановил муж моей племянницы и спросил: может ли он забрать его дочку к себе. Просто забрать, как котёнка. Валера сказал мне об этом, мы решили поехать за Галей. Машины у нас не было, поэтому я взяла с собой подругу. Мы увидели возле дома девочку шести лет с узелком одежды… Подруга готова была «убить» горе-родителя, но я настояла взять с собой Галю и уехать тихо, — вспоминает многодетная мама.
Как пишут на сайте газеты «Сельские зори», девочка освоилась, по примеру старших стала называть опекунов «мамой и папой». Однажды малышка назвала родного отца «дядей», после этого он навестил её лишь раз.
Семья Черниковых почувствовала силу сближения с детской душой и решила приютить ещё одного ребёнка. Супругам приглянулась трёхлетняя девочка Диана. Правда, у неё были ещё старшие — брат Женя и сестра Влада. Родных нельзя было разлучать. Поэтому Черниковы приняли в семью сразу троих детей.